Ah, La Laguna! Ce joyau de Tenerife m’a tout de suite conquise lors de ma première visite aux Canaries. Située au nord-est de l’île, cette ville possède une âme unique qui transcende le temps. Son architecture coloniale, ses ruelles pavées et son ambiance universitaire en font un lieu incontournable pour tout voyageur amoureux d’histoire. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, San Cristóbal de La Laguna offre une immersion fascinante dans le passé colonial espagnol tout en restant remarquablement vivante et authentique. Laissez-moi vous faire découvrir ce trésor historique qui a servi de modèle à tant de villes d’Amérique latine.
San Cristóbal de La Laguna : première ville historique des Canaries
Nichée à une altitude d’environ 600 mètres dans le nord-est de Tenerife, La Laguna bénéficie d’un microclimat particulier qui lui vaut parfois d’être enveloppée d’une brume mystérieuse. Cette ville tire d’ailleurs son nom d’un ancien lac aujourd’hui asséché (« laguna » signifiant « lagune » en espagnol). Fondée à la fin du XVe siècle, peu après la conquête espagnole de Tenerife en 1496, elle constitue la première vraie ville planifiée des Canaries.
En tant que première capitale de Tenerife, La Laguna a joué un rôle fondamental dans l’organisation administrative, religieuse et culturelle de l’archipel. C’est ici que s’est installée la première université des Canaries, qui continue d’insuffler une énergie jeune et dynamique à la cité. L’UNESCO a reconnu l’importance exceptionnelle de cette ville en l’inscrivant sur la liste du patrimoine mondial en 1999, consacrant ainsi son statut de trésor historique.
Pourquoi La Laguna est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO
Ce qui distingue La Laguna des autres villes historiques espagnoles, c’est son tracé urbain révolutionnaire pour l’époque. Contrairement aux villes médiévales d’Europe, elle a été conçue sans murailles défensives, selon un plan en damier novateur élaboré par l’ingénieur militaire italien Leonardo Torriani. Cette conception urbanistique reflète une vision moderne et humaniste qui rompait avec les traditions médiévales.
L’UNESCO a particulièrement salué trois aspects exceptionnels de La Laguna :
- Son tracé urbain du XVe siècle parfaitement préservé, considéré comme le premier exemple de ville coloniale non fortifiée
- Son architecture coloniale remarquablement conservée, mêlant influences espagnoles, portugaises et génoise
- Son rôle de « ville prototype » ayant servi de modèle pour de nombreuses villes coloniales en Amérique latine, notamment La Havane à Cuba, Lima au Pérou et Carthagène des Indes en Colombie
En me promenant dans ses rues, j’ai toujours été frappée par cette sensation de voyager dans le temps tout en observant l’influence directe que cette petite ville canarienne a eue sur d’immenses métropoles du Nouveau Monde. C’est fascinant de penser que le modèle urbain né ici s’est propagé à travers l’Atlantique!
Que voir dans le centre historique de La Laguna
Le centre-ville de La Laguna est un véritable musée à ciel ouvert que l’on apprécie particulièrement à pied grâce à ses nombreuses zones piétonnes. Voici les sites incontournables à ne pas manquer lors de votre visite :
Édifices religieux remarquables
- La Cathédrale de La Laguna : Chef-d’œuvre néoclassique dont la construction s’est achevée au XIXe siècle, elle abrite le mausolée d’Alonso Fernández de Lugo, conquérant de l’île.
- L’Église du Christ (Iglesia del Cristo) : Avec son impressionnant retable baroque et son Christ vénéré, elle constitue un important lieu de pèlerinage local.
- Les couvents historiques : Le Convento de Santa Clara et le Convento de Santa Catalina témoignent de l’importance religieuse de la ville.
Palais et demeures seigneuriales
- Palais de Nava : Splendide exemple d’architecture baroque canarienne avec sa façade imposante et ses balcons en bois sculpté typiques.
- Palais de Salazar : Aujourd’hui siège de l’évêché, ce bâtiment du XVIIe siècle présente une magnifique cour intérieure.
- Casa de los Capitanes Generales : Ancien siège du gouvernement local, elle abrite aujourd’hui un centre culturel.
Ne manquez pas de flâner sur les artères principales comme la Calle de la Carrera et la Calle San Agustín, bordées de maisons colorées aux balcons en bois caractéristiques de l’architecture canarienne. L’Université de La Laguna, fondée en 1792, apporte une énergie jeune et dynamique qui contraste agréablement avec l’ambiance historique.
| Monument | Style architectural | Période |
|---|---|---|
| Cathédrale de La Laguna | Néoclassique | XVIe-XIXe siècle |
| Palais de Nava | Baroque canarien | XVIIe-XVIIIe siècle |
| Église du Christ | Baroque | XVIe siècle |
Explorer les environs de La Laguna
Si le centre historique de La Laguna mérite amplement une journée complète, les alentours offrent également des découvertes passionnantes. La ville constitue une excellente base pour explorer la diversité étonnante du nord-est de Tenerife.
Zones agricoles et villages traditionnels
Les régions de Tejina et la vallée de Guerra, situées à quelques kilomètres du centre, présentent un visage plus rural de La Laguna. Ces zones agricoles fertiles sont réputées pour leurs cultures de bananes, d’avocats et de vignobles. Le marché paysan (Mercado del Agricultor) de Tejina, ouvert le week-end, propose des produits locaux d’une fraîcheur incomparable.
La côte et ses charmantes localités
À seulement 15 minutes en voiture du centre historique, les localités côtières de Bajamar et Punta del Hidalgo offrent un contraste saisissant. Bajamar est connue pour ses piscines naturelles aménagées face à l’océan Atlantique, tandis que Punta del Hidalgo, dominée par son phare moderne, est prisée des surfeurs pour ses vagues imposantes. J’ai adoré alterner entre les visites culturelles en ville et les pauses rafraîchissantes au bord de l’océan.
Le massif d’Anaga : trésor naturel
Au nord-est s’élève le spectaculaire massif d’Anaga, réserve de biosphère UNESCO recouverte d’une forêt primaire de laurisilva. Les hameaux pittoresques comme El Batán et Las Carboneras semblent figés dans le temps. Les sentiers de randonnée offrent des panoramas à couper le souffle sur l’océan et les montagnes escarpées. La route qui traverse cette région est sinueuse mais révèle des paysages parmi les plus impressionnants de Tenerife.
Conseils pratiques pour visiter La Laguna
Pour profiter pleinement de votre séjour à La Laguna, voici quelques recommandations issues de mes propres expériences :
Comment s’y rendre et se déplacer
- Depuis l’aéroport Tenerife Norte, comptez seulement 10-15 minutes en taxi ou bus.
- Depuis Santa Cruz de Tenerife, le tramway (ligne 1) relie les deux villes en 30 minutes environ.
- Depuis les zones touristiques du sud (Los Cristianos, Playa de las Américas), les bus TITSA vous amènent à La Laguna en 1h-1h30.
- Pour explorer la ville, privilégiez la marche à pied – le centre historique est compact et principalement piéton.
Quand visiter et circuits recommandés
La meilleure période pour visiter La Laguna s’étend de mai à octobre, lorsque les journées sont généralement ensoleillées et agréables. Le printemps offre l’avantage de températures douces et d’une végétation luxuriante. L’office du tourisme situé Plaza del Adelantado propose des visites guidées en plusieurs langues qui permettent de découvrir l’histoire fascinante de la ville. Pour une expérience plus personnalisée, des guides locaux proposent des circuits thématiques (architecture, gastronomie, légendes).
Gastronomie et vie locale
L’ambiance universitaire de La Laguna se reflète dans sa vie nocturne animée. Voici quelques suggestions gourmandes :
- Pour déguster des tapas authentiques, dirigez-vous vers la Calle Herradores où s’alignent de nombreux bars à tapas.
- Ne manquez pas de goûter aux spécialités locales comme les « papas arrugadas » (pommes de terre ridées servies avec mojo), le « gofio » (farine de céréales torréfiées) ou les fromages canariens.
- Le marché de La Laguna (Mercado Municipal) offre une immersion parfaite dans la gastronomie locale.
- Pour rapporter des souvenirs, les boutiques d’artisanat de la Calle San Agustín proposent des pièces uniques.
Lors de mes visites à La Laguna, j’ai toujours apprécié l’équilibre parfait entre son patrimoine historique exceptionnel et son ambiance vivante, dynamisée par la population étudiante. C’est cette authenticité qui fait tout le charme de la ville, où la vie moderne s’épanouit dans un écrin historique préservé avec soin.
Un patrimoine vivant à explorer sans modération
La Laguna n’est pas un simple musée figé dans le temps mais bien une ville qui a su préserver son âme tout en restant dynamique. Son classement UNESCO n’est pas seulement une reconnaissance de son passé mais aussi un engagement pour l’avenir. En arpentant ses rues pavées, vous ne ferez pas que visiter un site historique – vous vivrez une expérience authentique au cœur d’une ville qui continue d’écrire son histoire. Que vous soyez passionné d’architecture, d’histoire coloniale, amateur de bonne chère ou simplement en quête d’une atmosphère unique, San Cristóbal de La Laguna vous offrira un séjour mémorable qui vous donnera certainement envie d’y revenir.
