Nichée au cœur de l’île de Tenerife, San Cristóbal de La Laguna est une ville qui me fascine depuis ma première visite aux Canaries. Ce bijou historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, offre une plongée captivante dans l’histoire coloniale espagnole. Avec ses rues parfaitement alignées, ses façades colorées et son atmosphère universitaire vibrante, La Laguna constitue une étape incontournable pour tout voyageur curieux de découvrir l’âme authentique de Tenerife, au-delà de ses plages ensoleillées. Laissez-moi vous faire découvrir cette cité extraordinaire qui a servi de modèle urbain pour de nombreuses villes coloniales d’Amérique latine.
La Laguna : première ville historique des Canaries
Fondée à la fin du XVe siècle après la conquête espagnole, San Cristóbal de La Laguna possède une importance historique capitale dans l’archipel des Canaries. Première capitale de Tenerife jusqu’en 1723, elle fut conçue comme une ville idéale selon les préceptes philosophiques de l’époque. Ce qui distingue immédiatement La Laguna des autres cités fortifiées de son temps, c’est l’absence totale de murailles défensives – une caractéristique révolutionnaire pour l’époque.
L’UNESCO a reconnu en 1999 la valeur exceptionnelle de La Laguna en l’inscrivant sur la liste du patrimoine mondial, soulignant son tracé urbain unique et parfaitement conservé. Cette trame orthogonale, avec des rues se croisant à angle droit, représente la première cité coloniale non fortifiée et a servi de modèle pour de nombreuses villes fondées par les Espagnols en Amérique, comme La Havane, Lima ou Carthagène des Indes.
Située à environ 600 mètres d’altitude, La Laguna bénéficie d’un climat plus frais que le reste de l’île, ce qui explique son nom faisant référence à un ancien lac aujourd’hui asséché. Cette position géographique privilégiée en a fait un lieu de villégiature recherché par les familles nobles canariennes, qui y ont construit de somptueuses demeures dont beaucoup subsistent encore aujourd’hui.
Le patrimoine architectural exceptionnel de La Laguna
La richesse architecturale de La Laguna est l’une des principales raisons de visiter cette ville historique. En flânant dans ses rues, on découvre un ensemble remarquablement préservé de bâtiments civils et religieux qui témoignent de cinq siècles d’histoire.
Les monuments religieux emblématiques
La Cathédrale de La Laguna constitue sans doute le joyau religieux de la ville. De style néoclassique, sa construction s’est achevée au début du XXe siècle, bien que ses origines remontent à 1511. Son intérieur abrite le tombeau d’Alonso Fernández de Lugo, conquérant de l’île, ainsi que des œuvres d’art religieux remarquables.
L’Église du Christ (Iglesia del Cristo de La Laguna) est un autre site incontournable, abritant le vénéré Christ de La Laguna, une sculpture flamande du XVIe siècle considérée comme miraculeuse par les habitants. Cette église, avec sa façade simple mais élégante, attire de nombreux pèlerins tout au long de l’année.
Les nombreux couvents parsemant la ville témoignent de l’importance religieuse de La Laguna. Le Couvent de Santa Catalina de Siena, avec ses superbes plafonds mudéjars, et le Monastère de Santa Clara, fondé en 1547, méritent particulièrement le détour pour leurs trésors architecturaux et artistiques.
L’architecture civile et les palais historiques
Les demeures aristocratiques de La Laguna constituent un ensemble exceptionnel d’architecture civile coloniale. Le Palais de Nava, avec sa façade baroque ornée de gargouilles et son élégant balcon en bois de pin canarien, est l’un des plus beaux exemples de l’architecture nobiliaire des Canaries.
Le Palais de Salazar, aujourd’hui siège de l’évêché, impressionne par sa façade en pierre volcanique noire et ses balcons en bois finement ouvragés. Sa cour intérieure, typique des maisons canariennes traditionnelles, offre un havre de paix au cœur de la ville.
| Monument | Style architectural | Époque | Particularité |
|---|---|---|---|
| Cathédrale de La Laguna | Néoclassique | XVIe-XXe siècles | Mélange unique de styles architecturaux |
| Palais de Nava | Baroque canarien | XVIIe siècle | Balcons en bois de pin extraordinaires |
| Couvent Santa Catalina | Mudéjar | XVIe siècle | Plafonds à caissons remarquables |
Visiter La Laguna : itinéraires et expériences incontournables
Pour apprécier pleinement la beauté de La Laguna, je vous recommande de prévoir au moins une journée complète d’exploration. La ville se découvre idéalement à pied, en suivant des itinéraires thématiques qui permettent d’en saisir toute la richesse historique et culturelle.
Parcours dans le centre historique
Un circuit classique pourrait commencer par la Plaza del Adelantado, véritable cœur de La Laguna. Cette place élégante, ornée d’une fontaine centrale et bordée de bâtiments historiques comme le Couvent de Santa Catalina et l’Hôtel de Ville, offre un excellent point de départ.
De là, empruntez la Calle San Agustín pour admirer de magnifiques façades colorées avant d’atteindre la Calle de la Carrera, artère principale qui vous mènera jusqu’à la cathédrale. En chemin, ne manquez pas de visiter le Marché de La Laguna, où vous pourrez déguster des produits locaux dans une ambiance authentique.
- La Maison Salazar et son musée d’histoire
- L’ancien Institut des Canaries, premier établissement d’enseignement secondaire des îles
- Le Teatro Leal, magnifique théâtre de style moderniste
- Le Musée d’Anthropologie, installé dans une demeure traditionnelle
Expériences à ne pas manquer
Au-delà des monuments, La Laguna se vit également à travers ses ambiances et traditions. Ne manquez pas de:
- Déguster des tapas dans les petits bars traditionnels de la Plaza del Cristo, particulièrement animée en soirée
- Visiter La Laguna pendant la Semaine Sainte ou les fêtes du Christ en septembre, quand la ville s’anime de processions et célébrations traditionnelles
- Faire une pause café dans l’un des nombreux établissements de la Calle Herradores, où se mêlent habitants et étudiants
- Explorer les patios intérieurs des demeures historiques, véritables oasis de verdure souvent dissimulés derrière des façades sobres
La meilleure période pour visiter La Laguna s’étend d’avril à octobre, quand le climat est doux et ensoleillé. Toutefois, prévoyez un vêtement léger même en été, car les températures sont sensiblement plus fraîches qu’ailleurs sur l’île en raison de l’altitude.
La Laguna, centre culturel et universitaire de Tenerife
Au-delà de son patrimoine architectural exceptionnel, La Laguna est le poumon intellectuel et culturel de Tenerife. Cette dimension confère à la ville une ambiance particulièrement vivante et cosmopolite qui contraste agréablement avec son cadre historique.
L’université et son influence
L’Université de La Laguna, fondée en 1792, est la plus ancienne institution académique des îles Canaries et l’une des plus prestigieuses d’Espagne. Avec ses quelque 22 000 étudiants, elle insuffle un dynamisme considérable à la ville. Ses bâtiments historiques, notamment l’ancien Couvent de San Agustín qui abrite aujourd’hui la faculté de droit, méritent eux-mêmes une visite.
Cette présence universitaire se ressent particulièrement dans l’ambiance des cafés, librairies et espaces culturels qui animent le centre-ville. La Laguna offre ainsi un mélange unique entre patrimoine séculaire et effervescence intellectuelle contemporaine.
Évènements culturels et traditions
Le calendrier de La Laguna est rythmé par de nombreux événements culturels de premier plan:
- Le Festival International de Jazz attire chaque année des musiciens de renommée mondiale
- Les Fêtes du Christ en septembre transforment la ville avec processions, concerts et marchés artisanaux
- La Semana Cultural de l’université propose expositions, conférences et performances artistiques
- Le Marché de Noël et ses illuminations créent une atmosphère féérique dans les rues historiques
La vie culturelle s’exprime également à travers de nombreux musées comme le Musée d’Histoire de Tenerife ou la Maison-Musée des Capitaines Généraux, qui permettent d’approfondir la compréhension de l’histoire locale. Les salles d’exposition temporaire comme l’Espace Bronzo mettent quant à elles en valeur l’art contemporain canarien et international.
Informations pratiques pour découvrir La Laguna
Pour profiter pleinement de votre visite à La Laguna, voici quelques informations pratiques qui vous aideront à organiser votre séjour dans cette ville historique de Tenerife.
Comment se rendre à La Laguna
La Laguna est très bien desservie depuis les principales localités de Tenerife:
- Depuis Santa Cruz (la capitale), comptez environ 15 minutes en voiture ou 20 minutes avec le tramway qui relie les deux villes
- Depuis l’aéroport Tenerife Nord, situé à seulement 4 km, des bus réguliers et taxis assurent la liaison en moins de 10 minutes
- Depuis les stations balnéaires du sud (Los Cristianos, Playa de las Américas), comptez environ une heure de route en voiture, ou optez pour les bus TITSA (ligne 110)
Le tramway de Tenerife (Tranvía) est particulièrement pratique pour visiter La Laguna depuis Santa Cruz, avec un service fréquent et des stations proches des principaux points d’intérêt.
Hébergement et restauration
La Laguna propose différentes options d’hébergement, bien que moins nombreuses que dans les zones côtières touristiques:
| Type d’hébergement | Avantages | Quartier recommandé |
|---|---|---|
| Hôtels boutique | Cadre historique, bâtiments rénovés | Centre historique, près de la Plaza del Adelantado |
| Maisons d’hôtes | Ambiance familiale, prix modérés | Rues adjacentes à la Calle San Agustín |
| Appartements touristiques | Indépendance, bon rapport qualité-prix | Secteur de la Calle Herradores |
Pour la restauration, La Laguna regorge d’excellentes options gastronomiques:
- Les guachinches, tavernes typiques canariennes proposant cuisine locale et vins de l’île
- De nombreux bars à tapas autour de la Plaza del Cristo et de la Calle Herradores
- Des restaurants plus élaborés dans d’anciennes demeures coloniales du centre historique
- Des cafés étudiants où déguster barraquito (café canarien) et pâtisseries locales
Horaires et informations touristiques
Pour optimiser votre visite, voici quelques repères utiles:
- L’Office de tourisme principal se trouve dans l’ancien couvent San Agustín, avec une équipe multilingue
- La plupart des monuments religieux sont ouverts de 10h à 13h30 et de 16h à 19h
- Les musées ferment généralement le lundi, avec des horaires d’ouverture de 10h à 20h du mardi au dimanche
- N’oubliez pas la sieste : de nombreux commerces non touristiques ferment entre 13h30 et 16h30
Pour une visite plus approfondie, les visites guidées organisées par l’office de tourisme (disponibles en plusieurs langues) offrent un excellent moyen de découvrir les secrets de La Laguna avec des guides passionnés et experts du patrimoine local.
Une ville qui a marqué l’histoire des Canaries et au-delà
La Laguna représente bien plus qu’une simple étape touristique à Tenerife. Flâner dans ses rues historiques, c’est voyager à travers cinq siècles d’histoire coloniale espagnole et comprendre l’influence déterminante que cette cité a exercée sur l’urbanisme du Nouveau Monde. Son patrimoine architectural exceptionnel, son atmosphère universitaire vivifiante et son riche calendrier culturel en font une destination complète qui séduira tant les amateurs d’histoire que les voyageurs en quête d’authenticité. À seulement quelques kilomètres des plages ensoleillées de Tenerife, La Laguna offre une parenthèse culturelle rafraîchissante et profondément enrichissante. N’hésitez pas à y consacrer au moins une journée complète lors de votre séjour aux Canaries – vous découvrirez alors pourquoi cette ville mérite amplement sa place au patrimoine mondial de l’UNESCO.
